Мультфильм о вежливом цирковом льве Бонифации, который поехал на каникулы к бабушке, но вместо отдыха весь отпуск развлекал племянников, был снят по чешской сказке писателя Милоша Мацоурека «Бонифаций и его племянники». Сказку прочитал молодой режиссёр Фёдор Хитрук и настолько проникся симпатией к трогательному льву, что решил перенести его на экран.

«Каникулы Бонифация», к/с «Союзмультфильм», 1965, реж. Ф. Хитрук

Сценарий для мультфильма Хитрук написал сам. Бонифация он сделал не просто вежливым и послушным, а настоящим интровертом, боящимся публики, и уставшим от того, что должен каждый вечер изображать из себя дикого опасного зверя… Потом режиссёр говорил, что он тоже Бонифаций — каждый раз после завершения сложной работы хочется всё бросить и уйти из профессии, но достаточно посмотреть на детей, которые смеются над его мультиком, и сразу появляются силы.

«Каникулы Бонифация», к/с «Союзмультфильм», 1965, реж. Ф. Хитрук

В оригинале лев отправился в Африку мечтая ничего не делать, купаться и есть бананы, а оказалось, что бабушка созвала всю родню, чтобы похвастаться знаменитым внуком и его подарками из заграницы, и всё лето Бонифаций развлекал семью, старался улыбаться и думал: «Ничего не поделать, независимо от каникул я образцовый цирковой лев». Хитрук же сделал бабушку менее тщеславной и убрал львиный прайд, а добрый Бонифаций по своей воле решил развлечь маленькую напуганную девочку, и потом каждый день вокруг него собиралось все больше детей… В конце каникул лев понял, что отлично отдохнул, потому что приносил радость и почти никого не пугал.

«Каникулы Бонифация», к/с «Союзмультфильм», 1965, реж. Ф. Хитрук

Бонифация нарисовал художник Сергей Алимов — до этого они вместе с Хитруком работали над мультфильмом «Топтыжка» и попробовали новую технику бесконтурного рисунка. Это был довольно трудоёмкий способ, но он позволял придавать шерсти пушистость, и здесь было решено использовать его для гривы Бонифация. Группа художников обрабатывала каждый кадр специальными тампонами, а потом тонкой кистью дорисовывали отдельные шерстинки — Алимов хотел, чтобы грива была не просто пышной, но ещё и подвижной.
Над мультфильмом работала сильная команда, и каждый из художников отвечал за свои эпизоды — так один из будущих создателей «Бременских музыкантов» и Карлсона Анатолий Петров рисовал сцены с цирковыми номерами, а будущий знаменитый режиссёр Юрий Норштейн придумал и нарисовал символическую золотую рыбку, которую мечтал поймать Бонифаций. В съёмочной группе работала и жена режиссёра Хитрука — художница Мария Мотрук, которая была его постоянным ассистентом на всех проектах.

«Каникулы Бонифация», к/с «Союзмультфильм», 1965, реж. Ф. Хитрук

Внимательные зрители отметили, что бабушка Бонифация в мультфильме выглядит больше как дедушка — пышные гривы в природе встречаются только у львов, а самые внимательные заметили, что Бонифаций поехал в Африку на необычном поезде, где у каждого вагона был свой маршрут. Лев сел в вагон «Прага — Тифлис», который в следующем же кадре превратился в «Прага — Вильнёв».

«Каникулы Бонифация», к/с «Союзмультфильм», 1965, реж. Ф. Хитрук

В мультфильме нет диалогов — только музыка, закадровый текст и детский смех. Для того, чтобы его записать, на студию пригласили малышей и показывали им мультфильмы без звука — его отсутствие ничуть не мешало веселью. Композитором «Каникул Бонифация» стал Моисей Вайнберг — создатель музыки к фильмам «Укротительница тигров», «Летят журавли», «Последний дюйм», «Афоня» и многим другим, а закадровым голосом был актёр, режиссёр, один из основателей и первый ведущий «Голубого огонька» Алексей Полевой.