Идея мультфильма про эксцентричного попугая пришла в голову режиссёру и художнику Валентину Караваеву, когда он увидел на улице стайку воробьёв, в центре которой оживлённо чирикал волнистый попугайчик. Караваев сразу начал представлять, откуда он взялся и о чём рассказывает новым друзьям. Своими идеями он поделился с драматургом и автором «Ну, погоди!» Александром Курляндским и вместе они написали историю об уличных скитаниях капризного домашнего попугая.

«Возвращение блудного попугая», к/с «Союзмультфильм», 1984 — 1988, реж. В. Караваев, А. Давыдов

Образ Кеши придумал художник Анатолий Савченко, который до этого создал Мойдодыра, Карлсона, Щелкунчика, Вовку из Тридевятого царства и многих других знаменитых мульгероев. Озвучить героя Курляндский позвал своего друга — пародиста и сатирика Геннадия Хазанова, у которого в репертуаре как раз был монолог попугая. Хазанов с восторгом взялся за Кешу, придумал для него манеру разговора, написал шутки, а, чтобы точно попасть в несколько нервный образ, запись речи ускорили и голос звучал выше и торопливей. В ходе работы стало понятно, что мультфильм получается для взрослых — в нём было много отсылок к юмористическим монологам, эстраде, фильмам и реалиям того времени.

«Возвращение блудного попугая», к/с «Союзмультфильм», 1984 — 1988, реж. В. Караваев, А. Давыдов

В трёх советских мультфильмах Геннадий Хазанов был бессменным «голосом», а вот остальных героев озвучивали разные актёры. За мальчика Вовку в первой и третьей части говорила Маргарита Корабельникова, а во второй — актриса Наталья Ченчик, лже-Аня из сериала «Место встречи изменить нельзя». Они же подарили свои голоса и вороне Кларе, только в первой серии за неё говорила Зинаида Нарышкина. Кот Василий сменил трёх «хозяев» — Александра Баранова, Вячеслава Невинного и режиссёра Валентина Караваева. Невинный во второй части заодно озвучил и «мажора», который взял Кешу — в сценарии его тоже звали Вовкой, но в мультфильме он остался безымянным.

«Возвращение блудного попугая», к/с «Союзмультфильм», 1984 — 1988, реж. В. Караваев, А. Давыдов

Первая часть «Возвращения блудного попугая» вышла в 1984 году и сразу стала популярной у взрослой аудитории. Он вышел в удачное время — чуть раньше Кешу наверняка завернули бы цензоры, чуть позже сатирический подтекст уже не был бы столь интересен, а так он произвёл фурор — короткий мультфильм буквально разобрали на цитаты, а все домашние попугаи стали Кешами.
Через три года Курляндский написал сценарий о том, как мечтавший о лучшей жизни попугай нашёл себе нового богатого хозяина, и предложил Караваеву снять продолжение. Тот экспериментировал со стилями над мультипликационной экранизацией повести Тургенева «Муму» и Кешей не заинтересовался, поэтому вторую серию выпустил художник и режиссёр Александр Давыдов. Мультфильм получил премию «Ника» как «Лучший анимационный фильм», но отношения с новым режиссёром у Курляндского были прохладными и больше сотрудничать с Давыдовым он не хотел.

«Возвращение блудного попугая», к/с «Союзмультфильм», 1984 — 1988, реж. В. Караваев, А. Давыдов

Через год Александру Курляндскому удалось уговорить Валентина Караваева на ещё один выпуск, и они отправили Кешу в совхоз «Светлый путь» — производить впечатление на деревенских жителей. Третий выпуск по популярности не уступал предыдущим, и сценарист хотел продолжить цикл, но наступили 90-е и планы пришлось отложить. Приключениями попугая интересовались немецкие аниматоры, Курляндский вёл переговоры о съёмках 13-серийного мультсериала в Германии, но договориться не удалось, а на отечественных экранах новые импортные герои постепенно потеснили Кешу.

«Возвращение блудного попугая», к/с «Союзмультфильм», 1984 — 1988, реж. В. Караваев, А. Давыдов

Вернулся к своему герою Александр Курляндский уже в нулевых — он выпустил сборник из четырёх повестей, и решил возродить мультфильм. В 2001 году ушёл из жизни Владимир Караваев, поэтому сценаристу пришлось забыть о прежних разногласиях и обратиться ко второму режиссёру, знакомому с Кешей — Александру Давыдову. Вместе они сделали ещё три выпуска — «Утро попугая Кеши», «Новые приключения попугая Кеши» и «Попугай Кеша и чудовище». За главного героя говорил пародист Игорь Христенко, а за мальчика Вовку и ворону Клару — актриса дубляжа Ольга Шорохова.

«Попугай Кеша и чудовище», к/с «Союзмультфильм», 2006, реж. А. Давыдов

Новые мультфильмы снимались для детской аудитории, были лишены прежнего юмора и особого успеха не имели. На этом Давыдов завершил карьеру мультипликатора, а Курляндский, как обладатель авторских прав на героя, сделал из него коммерческий бренд — изображение попугая использовалось в играх, книгах, рекламе и на товарах. Но была у нахального Кеши и высокая цель — на его примере психологи стали разбирать конфликтные ситуации с подростками, так как его поведение чётко укладывалось в рамки подросткового бунта: стремление к сепарации, отрицание традиционного уклада, высокие материальные запросы, поиск новых значимых лиц и примеров для подражания, демонстративное поведение и поиск помощи после столкновения с реальной жизнью.

«Возвращение попугая Кеши», к/к «Кинотека», 2024, реж. О. Асадулин

В 2018 году началась работа над анимационным 3D-фильмом о попугае Кеше, который в современном мире стал стендапером. Создатели заручились согласием Геннадия Хазанова, но сценарист Александр Курляндский в заданные киностудией сроки не укладывался и при этом был против соавторов, вмешательства в свою работу и новом видении героя. То и дело вспыхивающие конфликты привели к тому, что сценарист разорвал договорённости и проект остановили… Кеша всё-таки увидел свет, но уже после смерти Александра Курляндского — в 2024 году вышел полнометражный фильм, снятый по мотивам первых мультфильмов. Главные роли исполнили Никита Кологривый, Оксана Акиньшина, Марк Юсеф и Роман Курцын, а попугая Кешу сыграл цирковой ара Геша, говорящий голосом Гарика Харламова.