Одна из самых пронзительных спортивных и социальных драм была снята по одноимённому рассказу из книги «Ожоги от канатов: Истории из-за угла» тренера, хирурга и организатора боксёрских боёв Джерри Бойда. Рассказ был основан на реальных событиях, случившихся зимой 1996 года.

«Малышка на миллион», Albert S. Ruddy Productions, Epsilon Motion Pictures, 2004, реж. К. Иствуд

Прототип главной героини зовут Кэтрин Даллэм, сейчас ей 66 лет, она живёт в Канзасе и занимается живописью. Почти 30 лет назад Кэтрин первый и последний раз вышла на ринг в статусе профессионального боксёра…
Её семья принадлежала к классу «белого отребья» — не просто малообеспеченных и пьющих людей, но ещё и социально опасных даже для своих. Родители и братья хорошо делали только две вещи — пили и дрались, а сама девушка к 14 годам имела стойкую алкогольную зависимость, полное отсутствие перспектив и нежелание с этим мириться. Кэтрин понимала, что её спасут только полная смена окружения и жёсткая дисциплина, поэтому по собственному желанию пошла в армию. Проблемы постепенно отступили, через четыре года службы она пошла в колледж, а после окончания получила диплом психолога-консультанта и устроилась на работу в департамент здравоохранения. Специализацией Кэтрин была работа с зависимыми, а в свободное время она рисовала акварелью и ходила в спортзал — тяжёлой атлетикой и боксом девушка увлеклась ещё в армии.

Кэтрин Даллэм // www.boxerlist.com

Ей было 37 лет, когда она начала искать персонального тренера по боксу и нашла пожилого бывшего спортсмена, который тренировал женщин и был менеджером женских боёв. Через несколько месяцев Кэтрин получила лицензию профессионального боксёра, выиграла несколько тренировочных поединков, и тренер начал подыскивать ей соперницу для первого настоящего боя. Ему предложили Сумью Анани — инструктора по йоге и начинающую боксёршу, которая участвовала только в трёх боях. Анани не выглядела серьёзным соперником — она была довольно щуплой и моложе Кэтрин на 13 лет, но её менеджер умолчал о том, что у девушки невероятная юркость и скорость ударов, и она не проигрывала даже на тренировочных боях.

Сумья Анани // www.boxrec.com

Поединок состоялся в декабре 1996 года и завершился победой Анани. У неё впереди была длинная спортивная карьера, звание чемпионки мира и внесение её имени в Международный зал славы женского бокса, а у Кэтрин Даллэм — долгая борьба за жизнь… На ринге она оказалась практически бессильна против мощной и амбициозной соперницы, но сдалась только в четвёртом раунде, пропустив более ста ударов в голову. В раздевалке она потеряла сознание и пришла в себя через несколько дней в больнице — врачи провели серьёзную операцию по удалению части повреждённого мозга и не гарантировали ей жизнь. Даллэм потеряла зрение, способность ходить и краткосрочную память, и целый год ушёл на то, чтобы функции начали восстанавливаться.

Кэтрин Даллэм // gualalaarts.org

Рядом с ней всегда была сестра — Стефани выучилась на реабилитолога и всю жизнь посвятила Кэтрин. Она знала, что ту мучают суицидальные мысли — одним из последствий операции было то, что Кэтрин не могла врать или притворяться и говорила всё как есть. Стефани искала способ вывести её из этого состояния и дать почувствовать себя нужной. Она помнила, что сестра когда-то неплохо рисовала, и после частичного восстановления зрения отвела её в школу живописи. Там Кэтрин нашла себя — она по-прежнему испытывает проблемы с речью, координацией и памятью, но работает иллюстратором и скульптором. Художница считает, что добиться успехов в этой сфере ей помогло то, что она потеряла способность контролировать эмоции…

«Малышка на миллион», Albert S. Ruddy Productions, Epsilon Motion Pictures, 2004, реж. К. Иствуд

Книга с рассказами Джерри Бойда, писавшего под псевдонимом «Ф.Х. Тул», была издана в 2000 году — основой для сюжетов стали истории, которые он наблюдал на протяжении почти 30 лет работы. Её прочитала актриса и режиссёр Анжелика Хьюстон и сразу же отправилась на поиски продюсера — она загорелась идеей экранизировать рассказ «Малышка на миллион долларов». Продюсер нашёлся быстро, но решение вопросов с авторскими правами, финансами и сценаристами настолько затянулось, что Хьюстон потеряла надежду и ушла в другой проект. От готового сценария драматурга-дебютанта Пола Хаггиса по рассказам «Малышка на миллион долларов», «Взгляд обезьяны» и «Замороженная вода» отказалось несколько режиссёров, считая, что никто не захочет смотреть «на двух седых стариков и девочку-бойца», а вот голливудскому мэтру Клинту Иствуду история показалась интересной.

• Фразу «Million Dollar Baby» поклонники бокса знали с 60-х годов — «малышом на миллион баксов» называли боксёра Мухаммеда Али.

«Малышка на миллион», Albert S. Ruddy Productions, Epsilon Motion Pictures, 2004, реж. К. Иствуд

Несмотря на громкое имя режиссёра, в успех фильма по-прежнему не верили — знаменитая киностудия Warner Bros., с которой у Иствуда был долгосрочный договор, с трудом согласилась оплатить половину, а остальное он должен был найти сам. Крупные кинокомпании финансировать драму не хотели, и Иствуду удалось договориться со студией независимого кино, которой он пообещал права на зарубежный прокат. В результате подготовка к съёмкам заняла более трёх лет, а весь съёмочный процесс — 37 дней.
В «Малышке на миллион» Клинт Иствуд был режиссёром, композитором и исполнителем главной мужской роли. Сначала он предложил сыграть промоутера Фрэнка Данна актёру Моргану Фримену, но тот сразу сказал, что видит себя только в образе мудрого старого боксера Эдди Дюпри, и Данна режиссёр забрал себе.

«Малышка на миллион», Albert S. Ruddy Productions, Epsilon Motion Pictures, 2004, реж. К. Иствуд

Первой кандидаткой на роль Мэгги Фицджеральд была Сандра Баллок, но она не очень хотела работать с Иствудом и отказалась как только ей предложили другой проект. После нескольких проб режиссёр остановился на Хиллари Суэнк — он считал её слишком женственной и изящной для боксёрши, но не сомневался, что с ролью актриса справится. К тому моменту она уже получила «Оскар» за роль Брэндона Тина в драме «Парни не плачут», и Иствуд знал, что там, где ей не хватит физической формы, она возьмёт актёрским мастерством.

«Малышка на миллион», Albert S. Ruddy Productions, Epsilon Motion Pictures, 2004, реж. К. Иствуд

Хиллари Суэнк была спортивной девушкой — в прошлом её даже приглашали в юношескую олимпийскую сборную по плаванию, но с единоборствами и тяжёлой атлетикой никогда не сталкивалась. Ей составили серьёзный график тренировок — по 5 часов бокса в день, тренажёрный зал, пробежки и бассейн, составили расписанную по часам диету, и к началу съёмок актриса набрала более 10 кг мышечной массы. Тренерами Суэнк стали бодибилдер Грант Ли Робертс и чемпионка мира по боксу и кикбоксингу Люсия Рейкер, которая сыграла соперницу Мэгги — Билли «Синюю Медведицу».

«Малышка на миллион», Albert S. Ruddy Productions, Epsilon Motion Pictures, 2004, реж. К. Иствуд

Во время одной из тренировок Суэнк слегка поранила ногу, но не обратила особого внимания и даже после начала воспаления ходила на тренировки. Через несколько дней ситуация стала критической, актрисе пришлось обратиться к врачу, и её тут же положили в больницу. Вышла она только через три недели — оказалось, что Суэнк получила заражение крови. На вопросы Иствуда, почему она сразу не сказала и в результате затормозила подготовку к съёмкам, актриса ответила, что хотела поступить как Мэгги, которая точно не стала бы жаловаться на какую-то ранку.

«Малышка на миллион», Albert S. Ruddy Productions, Epsilon Motion Pictures, 2004, реж. К. Иствуд

«Малышка на миллион» произвела фурор — помимо кассовых сборов, восторженной критики и потрясённых зрителей, драма получила семь номинаций на «Оскар» и выиграла в четырех. В том числе и в главной номинации «Лучший фильм», где фаворитом считалась биографическая драма Мартина Скорцезе «Авиатор». Награды получили все исполнители главных ролей — у Хиллари Суэнк и Клинта Иствуда это были вторые «Оскары», а вот Морган Фримен забрал уже четвертую статуэтку. Драма была занесена во множество списков лучших фильмов не только года, десятилетия и режиссёра Клинта Иствуда, но и в истории голливудского кино.

«Малышка на миллион», Albert S. Ruddy Productions, Epsilon Motion Pictures, 2004, реж. К. Иствуд

Автор рассказа «Малышка на миллион долларов» не увидел триумфа экранизации своих произведений — Джерри Бойд ушёл из жизни через месяц после подписания договора. Имя Кэтрин Даллэм нигде не прозвучало, но в мире бокса все знали, что, несмотря на то, что в сценарии была история с другим финалом, именно она была прототипом Мэгги Фицджеральд. Сама Кэтрин назвала фильм подарком, попросила передать благодарность Клинту Иствуду и сказала, что впервые за много лет перестала винить себя за случившуюся с ней трагедию. Потом её сестра рассказала в интервью, что Кэтрин часто спрашивала: «Зачем я здесь? Зачем я осталась жить?» — а после фильма сказала: «Ну, может, вот зачем…».