Елена Николаевна Стахова, дочь столбового дворянина, влюбилась в болгарского студента, неимущего демократа-разночинца, тайком от родителей вышла за него замуж и решила уехать с мужем в Болгарию, где уже 400 лет ведется борьба за свободу. Ее мать и отец были против, но прогрессивная девушка, полная возвышенных идеалов, настояла на своем.