80-е годы двадцатого века в советской России. Страна переживает тяжелые времена Перестройки.

Главная героиня Елена — успешная спортсменка, она подает большие надежды в спорте. Однажды Лену судьба сводит с двумя парнями — Петром и Ильей. Крепкая дружба перерастает в трепетные отношения со стороны молодых людей. Оба влюбляются в девушку. Но женское сердце Елены делает выбор в пользу Петра Гладилина.

Тем временем, ситуация в стране удручающе влияет на молодые умы, многие не могут реализовать себя в своей профессиональной деятельности. И те, у кого есть возможность перебраться за границу, уезжают из СССР. Муж Елены решает эмигрировать в США, чтобы сделать успешную карьеру писателя, и оставляет свою жену одну в Москве уже с двумя маленькими сыновьями — Борисом, сыном Петра от первого брака, и Сашенькой, их общим ребенком.

Проходит время. Елена растит сыновей сама. Однажды приходит беда: младший сын тяжело заболел. Для его выздоровления нужна сложная операция, которая стоит больших денег. Однако Елене неоткуда взять такую сумму. Случайная встреча в автобусе с Ильей Дроновым, влюбленным в нее, становится решающей в судьбе Елены. Илья тайно продает свою почку, и вырученные деньги отдает Елене на операцию сыну. Молодая женщина принимает помощь и… спустя время, становится его женой.

Проходят годы, и теперь уже Илья и Елена — супруги, у которых подрастают дети и есть небольшой прибыльный бизнес. Все меняется в один миг, у Ильи обнаруживается рак почки. Друг семьи — хирург Анатолий Тетерин, когда-то тоже влюбленный в Елену, предает Илью и «забывает» рассказать о немецкой клинике, готовой сделать спасительную операцию. Илья, не говоря Елене о смертельном недуге, уезжает с надеждой на медицинскую помощь, но уже навсегда оставляя семью. Вскоре приходит известие его кончины. Тетерин пытается завоевать сердце Елены. Но неожиданное возвращение бывшего мужа, Петра, меняет ход событий и без того трагической жизни главной героини.