Заслуженная артистка РСФСР (1962).
Народная артистка РСФСР (1966).
Народная артистка СССР (1978).
В 1955 году Руфина Нифонтова окончила ВГИК (мастерская Б. В. Бибикова и О. И. Пыжовой).
В 1955-1957 годах — актриса Театра-студии киноактёра.
С 1957 года — актриса Академического Малого театра.
В Малый она пришла уже знаменитой киноактрисой после фильма «Сестры» из трилогии «Хождение по мукам».