20 мая 1976 года была впервые показана трагикомедия по пьесе Александра Вампилова «Старший сын».

К произведениям Вампилова у киноначальников отношение было настороженное — его пьесы шли только в провинциальных театрах, а для экранизаций они считались мещанскими и мелкими. «Старший сын» стал первой пьесой Вампилова, которую разрешили поставить в Москве, на киностудии «Ленфильм» сразу начали пробивать ей дорогу на экран и вскоре получили разрешение.
Роль Серафима Сарафанова ещё на стадии сценария задумывалась для Евгения Леонова. Режиссёр Виталий Мельников боялся, что актёр не согласиться в снимать в фильме по неодобряемому Вампилову, но как только он произнёс фамилию драматурга, Леонов сразу спросил когда приезжать. Оказалось, что он мечтал сыграть этого трогательного папу, который один вырастил двоих детей и с радостью принял ещё одного «сына», но в театре на роль взяли другого актёра.

«Старший сын», к/с «Ленфильм», 1976, реж. В. Мельников