Узнав, что на международном лондонском аукционе «Сотби» будет продаваться эскиз картины Врубеля, похищенный из Ровенского музея, швейцарский архитектор Растопчин сообщает об этом писателю Степанову, с которым он познакомился как-то в Цюрихе. Это обстоятельство встревожило страховые компании. Возвращение эскиза в СССР грозило им возмещением колоссальных страховых сумм. В ход пущены угрозы, шантаж, подделки документов. Ценой огромных усилий Степанову удается вывезти картину в Москву.