Скромный чиновник Георгий Желтков без памяти влюбился в княгиню Веру Николаевну Шеину, которую случайно увидел в ложе на цирковом представлении. Любовь была безответна. Лишь изредка Желтков позволял себе писать целомудренные и нежные анонимные письма княгине. А однажды Вера Николаевна получила от своего тайного поклонника дорогой подарок — гранатовый браслет. Этот подарок привёл к трагической цепочке событий в жизни Желткова.