Первые годы Советской власти. Молодой ученый-геолог Юрышев вместе с другом Митей Каточкиным едет на Север, где находятся медные и угольные копи купца Стасова, который намеренно скрывает подлинные запасы ископаемых. Но друзья узнают тайну купца. Спустя много лет Юрышев увлеченно занимается поиском нового химического элемента — анселия. Во время опыта погибают Митя Каточкин и его жена. Юрышев воспитывает их сына Андрея. Мальчик вырастает и продолжает поиски анселия.