В провинциальный город вместе с дочерью приезжает старый театральный актер Лев Гурыч Синичкин, надеющийся, что его талантливая и красивая дочь сможет сделать карьеру в театре, где все главные роли исполняет уже немолодая Раиса Минишна, пользующаяся покровительством престарелого и богатого мецената и вниманем гусарского офицера князя Ветренского. Раиса Минишна, к которой Синичкин обращается с просьбой о протекции, предлагает дочери роль фигурантки, а самому Лев Гурычу заниматься билетами. Оскорбленный артист отказывается и затевает хитроумную интригу. Он сообщает старому меценату о том, что его любимица принимает ухаживания гусара, который как раз в это время не выдерживает напора Раисы и приказывает гусарам освистать юную дебютантку. Но место дебютантки занимает сама Раиса, и все свистки и хула достаются ей. А зрители узнают о таланте молодой актрисы в роли жрицы солнца.